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Polystyrène expansé

Le polystyrène expansé (PSE) est un matériau plastique léger et rigide, largement utilisé dans l’isolation thermique, l’emballage et la construction. 

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Définition du Polystyrène expansé :

Le polystyrène expansé (PSE), matériau couramment utilisé pour l’isolation des habitations, présente de nombreux atouts. Facile à poser et doté d’une excellente résistance thermique, il se décline en plaques ou panneaux de faible épaisseur. Son coût abordable et sa longue durée de vie en font un choix populaire pour de nombreux projets. Découvrez ici les avantages et les éventuels inconvénients de ce produit innovant.

polystyrène sur chantier

 En bref, le polystyrène expansé

  • Le Polystyrène Expansé (PSE) : Le PSE, issu de la pétrochimie, est une mousse légère et robuste utilisée pour l’isolation thermique, l’emballage des produits fragiles et dans l’industrie agroalimentaire grâce à sa structure alvéolaire fermée et sa résistance à l’humidité.


  • PSE vs. Polystyrène Extrudé (XPS) : Choisissez le PSE pour sa facilité de pose et son coût abordable, idéal pour l’isolation des murs, toits et sols en conditions normales. Optez pour le XPS dans les zones humides et nécessitant une forte résistance à la compression grâce à sa meilleure conductivité thermique et imperméabilité.


  • Épaisseur et Résistance Thermique : Maximisez l’isolation thermique en sélectionnant l’épaisseur de PSE appropriée à votre projet. Une épaisseur plus importante offre une meilleure résistance thermique (R), essentielle pour optimiser l’efficacité énergétique de votre bâtiment.


  • Coût et Application : Avec des prix variant de 10 à 20 €/m² pour le PSE et de 15 à 25 €/m² pour le XPS, évaluez vos besoins spécifiques pour choisir le matériau adéquat. Le PSE est économique et facile à installer, tandis que le XPS, plus coûteux, offre des performances supérieures pour des conditions spécifiques.


  • Recyclage et Impact Environnemental : Contribuez à la protection de l’environnement en recyclant le PSE. Bien que 100% recyclable, son taux de recyclage reste faible. Informez-vous sur les services de collecte spécifiques et déchetteries acceptant le PSE pour une gestion responsable de ce matériau.

 Le rôle du polystyrène dans l’isolation

 Le polystyrène expansé, communément appelé PSE, est un matériau issu de la pétrochimie. Il se présente sous forme de mousse blanche, légère et robuste grâce à sa structure alvéolaire. Son processus de fabrication implique l’expansion de billes de monomère de styrène par l’action de la vapeur d’eau, d’où son appellation. Le résultat est un produit aux cellules fermées, offrant une bonne résistance aux transferts d’humidité.

Son utilisation ne se limite pas à l’isolation thermique des bâtiments. En effet, il est également employé dans le secteur de l’emballage, notamment pour les produits fragiles, grâce à ses propriétés d’amortissement des chocs. Son application dans l’industrie agroalimentaire est également notable.

Son poids léger et sa facilité de maniabilité rendent sa pose simple et rapide, que ce soit pour une isolation par l’intérieur ou par l’extérieur. Il est disponible sous plusieurs formes, dont des panneaux ou des plaques, et peut être facilement découpé aux formes voulues.

Découvrez comment le PSE est utilisé pour faire l’isolation des garages.

Y a t’il des différences entre le polystyrène expansé et le polystyrène extrudé ?

Le polystyrène expansé (PSE) et le polystyrène extrudé sont les deux types principaux de polystyrène utilisés dans l’isolation.

Le PSE est une mousse blanche, légère et robuste. Il existe en deux formes : le PSE blanc qui est le plus couramment utilisé et le PSE gris qui présente des performances thermiques supérieures pour une épaisseur identique. Il est disponible en panneaux rigides ou en billes en vrac.

Le polystyrène extrudé, également connu sous le sigle XPS, présente une conductivité thermique légèrement inférieure à celle du PSE, ce qui le rend plus isolant. Sa structure à cellules fermées le rend résistant à l’eau et à la compression, ce qui le rend idéal pour les zones très exposées à l’humidité. 

Le polystyrène extrudé et le polystyrène expansé (PSE) sont deux matériaux d’isolation dérivés du pétrole, qui présentent des similarités, mais aussi des différences notables.

Le polystyrène extrudé, ou XPS, est fabriqué par extrusion de billes de styrène sous pression avec un agent gonflant, ce qui lui confère une meilleure densité et une résistance accrue à l’humidité. Sa structure à cellules fermées renforce son imperméabilité, le rendant idéal pour des applications nécessitant une isolation à l’épreuve de l’eau.

Le polystyrène expansé, ou PSE, est quant à lui obtenu par expansion de billes de styrène à l’aide de vapeur d’eau. Il se caractérise par sa légèreté et sa facilité de maniabilité, ce qui le rend plus simple et rapide à poser. Toutefois, sa résistance à l’humidité est moindre par rapport à celle du XPS.

En résumé, le choix entre ces deux types de polystyrène dépend de l’application souhaitée, du budget et des conditions environnementales du projet.

Comparaison des propriétés thermiques

Comparons les propriétés thermiques du polystyrène expansé (PSE) et du polystyrène extrudé (XPS).

  • Le PSE offre une excellente isolation thermique avec une conductivité thermique généralement située entre 0.032 et 0.040 W/m.K. Ce coefficient, appelé lambda, indique la capacité du matériau à transmettre la chaleur. Plus ce coefficient est faible, meilleure est l’isolation.


  • Le XPS, quant à lui, possède une conductivité thermique légèrement inférieure, généralement entre 0.028 et 0.038 W/m.K, ce qui lui confère une meilleure performance d’isolation.

Ces deux matériaux sont donc d’excellents isolants, bien que le XPS soit légèrement supérieur en termes de propriétés thermiques. Cependant, leur choix dépendra de la situation spécifique et des besoins du projet d’isolation.

Prix du polystyrène expansé

Le coût du polystyrène expansé (PSE) varie de 10 à 20 euros par mètre carré, hors pose. Ce coût peut être impacté par la taille, l’épaisseur et le type de panneaux choisis. Pour le polystyrène extrudé (XPS), le prix moyen hors pose oscille entre 15 et 25 euros par mètre carré.

  • PSE : de 10 à 20 €/m²
  • XPS : de 15 à 25 €/m²

Ces coûts peuvent augmenter en fonction de l’épaisseur des plaques et de la complexité des travaux d’isolation. Il est à noter que le XPS, malgré un coût plus élevé, est souvent choisi pour sa longévité et ses performances supérieures dans certaines conditions.

Comparaison de l’application et de l’utilisation

Le polystyrène expansé (PSE) est particulièrement adapté pour l’isolation des murs, toits et sols en conditions normales. Pour des zones plus exposées à l’humidité, comme les fondations ou les toitures-terrasses, l’usage du polystyrène extrudé (XPS) est recommandé grâce à sa résistance supérieure à l’humidité.

Par ailleurs, le PSE est plus léger et donc plus facile à manipuler, ce qui facilite sa pose. Le XPS, de par sa densité supérieure, résiste mieux à la compression, ce qui le rend approprié pour des applications où une forte résistance mécanique est requise, par exemple pour l’isolation sous dalle.

Il est essentiel de bien évaluer les conditions d’application et les exigences du projet avant de choisir entre le PSE et le XPS.

L’importance de la résistance thermique R

La résistance thermique R du polystyrène expansé (PSE) est un paramètre central pour évaluer ses performances en matière d’isolation. Cette résistance, qui s’exprime en m².K/W, représente la capacité de l’isolant à résister au passage de la chaleur. Plus la valeur de R est élevée, meilleure est l’isolation.

La résistance thermique R est déterminée par l’épaisseur de l’isolant et sa conductivité thermique (λ), selon la formule R = e (en mètre) / λ. Sachant que le PSE a une conductivité thermique qui varie de 0.038W/(m.K) à 0.030W/(m.K), on comprend que l’épaisseur de l’isolant joue un rôle prépondérant pour maximiser R.

Il est à noter que la résistance thermique du PSE peut également varier en fonction de sa densité. Par exemple, pour le Type 1, R-3,69 ; pour le Type 2, R-4,03 et pour le Type 3, R-4,15. Les Types 2 et 3, résistants à l’humidité, sont particulièrement adaptés à l’isolation sous les dalles ou sur les fondations. Enfin, pour être éligible aux subventions de l’État, il est recommandé d’atteindre une résistance thermique minimale de R = 3,7 m².K/W pour les murs extérieurs et de R = 3 m².K/W pour les planchers bas.

Isolation avec des plaques de polystyrène expansé

Les plaques de polystyrène expansé sont des solutions d’isolation souvent choisies pour leur légèreté et leur facilité de pose. Elles sont généralement blanches ou grises et constituées de multiples petites billes de polystyrène. Présentant une excellente résistance thermique, ces plaques sont fréquemment utilisées pour l’isolation des murs, à l’intérieur comme à l’extérieur, ainsi que pour les sols.

Leur installation nécessite quelques étapes clés :

  • La préparation du support, qui doit être propre et sec
  • La découpe des plaques à la taille voulue, à l’aide d’une scie circulaire ou d’un cutter
  • La fixation des plaques, par collage ou par chevillage sur le support.

Elles peuvent également être utilisées en isolation de contre-cloison maçonnée. Leur utilisation est cependant déconseillée pour un bâti ancien.

Isolation avec des panneaux de polystyrène expansé

Les panneaux de polystyrène expansé sont généralement utilisés pour l’isolation thermique des murs, toitures et sols. Ils se caractérisent par leur rigidité et leur légèreté, ce qui facilite leur manipulation et leur installation. Ils sont constitués de billes de polystyrène agglomérées qui forment une structure cellulaire fermée, garantissant une bonne isolation thermique. Pour optimiser leur efficacité, il est préférable de prêter attention à leur épaisseur.

L’installation de ces panneaux peut se faire de différentes manières :

  • Par collage, en utilisant une colle spécifique pour polystyrène.
  • Par fixation mécanique, en utilisant des chevilles adaptées.
  • Par pose libre, dans le cas de l’isolation des sols.

En fonction du type de pose, il est possible de recouvrir les panneaux d’un enduit de finition ou d’un revêtement spécifique. Cependant, il convient de noter que le polystyrène expansé est sensible au feu et doit donc être recouvert d’un matériau incombustible ou d’une barrière thermique en cas d’isolation par l’intérieur.

Isolation avec des blocs de polystyrène expansé

Les blocs de polystyrène expansé sont une autre option pour l’isolation des bâtiments. Plus épais et plus robustes que les plaques ou les panneaux, ils sont principalement utilisés pour l’isolation des sols, fondations et murs porteurs.

Ces blocs sont formés par l’agglomération de billes de polystyrène expansé sous pression. Ils sont résistants à la compression et assurent une excellente isolation thermique.

Ils sont notamment employés pour la fabrication d’entrevous ou de rupteurs thermiques, contribuant ainsi à améliorer l’efficacité énergétique des bâtiments. En outre, ils sont souvent utilisés dans la construction de blocs de remblais allégés.

L’utilisation de ces blocs demande une certaine expertise dans la pose pour garantir une isolation optimale.

Influence de l’épaisseur sur la résistance thermique

L’épaisseur du polystyrène expansé (PSE) est un facteur déterminant pour sa résistance thermique. En effet, cette dernière est calculée par la formule R = e (épaisseur en mètre) / λ (conductivité thermique du matériau). Plus l’épaisseur du PSE est grande, plus sa résistance thermique est élevée.

Par exemple, une épaisseur de 24 cm offre une résistance thermique de R=7 m².K/W, tandis que 34 cm correspond à R=10 m².K/W. Ces valeurs peuvent varier en fonction de la conductivité thermique du PSE, généralement entre 0.038W/(m.K) et 0.030W/(m.K).

C’est pourquoi, pour obtenir une isolation efficace, il est essentiel de choisir une épaisseur de PSE adaptée aux besoins spécifiques de votre projet d’isolation. Un bon choix d’épaisseur permettra de maximiser la résistance thermique de l’isolant, et donc son efficacité énergétique.

Choisir l’épaisseur en fonction de l’application

Pour choisir l’épaisseur du polystyrène expansé (PSE), il convient de prendre en compte l’endroit où il sera utilisé. Pour l’isolation des sols, une épaisseur de 10 à 15 cm est généralement recommandée. Pour l’isolation des toitures, une épaisseur de 20 à 28 cm est conseillée, et pour l’isolation des combles perdus, une épaisseur de 23 à 33 cm est habituellement suggérée.

Le PSE de nouvelle génération, la version grise, permet d’obtenir la même performance isolante avec une épaisseur de matériau réduite de 15 à 20 %.

Il est essentiel de prendre en compte que l’épaisseur du PSE influence directement sa résistance thermique. Plus l’épaisseur est importante, plus la résistance thermique est élevée.

Quel prix pour du polystyrène expansé (PSE) ?

Le coût des plaques, panneaux et blocs de polystyrène expansé (PSE) peut varier en fonction de plusieurs facteurs. Les dimensions du produit, son épaisseur, sa densité, ainsi que la quantité nécessaire pour votre projet influencent le prix.

Pour les plaques de PSE, les prix peuvent commencer à partir de 5,67€/m² pour les modèles à bords droits. Les plaques sont souvent utilisées pour l’isolation des façades par l’extérieur.

Pour les panneaux de PSE, les prix dépendent de l’épaisseur et des performances thermiques. Par exemple, un panneau Knauf Therm Bâtiment, épais de 60 mm, coûte environ 21,78€/m². Un panneau isolant Unimat Sol, d’une épaisseur de 30 mm, coûte environ 12,13€/m².

Enfin, les blocs de PSE sont plus coûteux. Un demi-bloc de dimensions 125 x 120 x 60 cm coûte environ 261€ TTC. Les blocs sont généralement utilisés pour des applications spécifiques comme le calage.

Il est à noter que ces coûts sont indicatifs et peuvent varier en fonction des fournisseurs et de la région. Il est donc conseillé de comparer les offres et de demander des devis avant de réaliser un achat.

Le polystyrène expansé présente plusieurs atouts pour l’isolation. Facile à manipuler et léger, il offre une excellente performance thermique, réduisant significativement la consommation d’énergie du bâtiment. Résistant à l’humidité, il convient pour une utilisation dans des zones exposées comme les sous-sols. De plus, son coût reste abordable.

Cependant, le PSE n’est pas exempt d’inconvénients. Sa faible isolation acoustique peut être un problème dans certains environnements. Sa fragilité peut entraîner des dommages lors des travaux sur le bâtiment. Enfin, malgré sa légèreté et sa facilité de pose, l’impact environnemental du PSE, issu de l’industrie pétrochimique, peut être un frein pour certains projets.

Pourquoi choisir le PSE pour l’isolation?

Le PSE est un choix judicieux pour l’isolation pour plusieurs raisons.

  • Efficacité thermique : Il offre une conductivité thermique faible, garantissant une isolation thermique performante.
  • Légèreté et maniabilité : Sa faible masse volumique le rend facile à transporter et à installer. De plus, il peut être facilement découpé pour s’adapter à toutes les formes.
  • Résistance : Grâce à sa structure alvéolaire, le PSE présente une bonne résistance mécanique.
  • Pérennité : C’est un matériau durable, pouvant durer jusqu’à 50 ans.
  • Coût : Comparé à d’autres matériaux isolants, le PSE est abordable, ce qui le rend attrayant pour les projets d’isolation à budget limité.

Ces avantages font du PSE un choix populaire pour l’isolation des murs, toits et sols des habitations.

Les limites du PSE en tant qu’isolant

Malgré ses nombreux avantages, le PSE présente des limites en tant qu’isolant. Sa principale faiblesse réside dans sa faible isolation phonique. En effet, il n’offre pas la même performance en matière d’absorption sonore que d’autres isolants tels que la laine de roche ou le liège. Par ailleurs, bien qu’il soit résistant à l’humidité, le PSE est sensible au feu. Il doit donc être recouvert d’un matériau incombustible ou d’une barrière thermique, en particulier lorsqu’il est utilisé pour l’isolation par l’intérieur. Enfin, le PSE est un produit dérivé du pétrole, ce qui peut soulever des questions d’impact environnemental.

Le PSE est-il recyclable?

Oui, le polystyrène expansé (PSE) est 100% recyclable. Cependant, son recyclage a longtemps été jugé peu intéressant du fait de son volume, constitué à 98% de gaz pour seulement 2% de matière valorisable. Malgré cela, des initiatives sont actuellement en cours pour améliorer le recyclage du PSE. Il est maintenant possible de recycler le PSE en le collectant séparément des autres déchets. Cependant, le taux de recyclage du PSE est encore relativement faible, estimé à 30%, bien que le matériau soit 100% valorisable. Il est à noter que le PSE est souvent utilisé sous différentes formes, telles que des panneaux, des blocs et des perles en vrac, et sont souvent utilisés comme emballages.

Où jeter le polystyrène expansé ?

Se débarrasser correctement du polystyrène expansé (PSE) nécessite une attention particulière en raison de sa nature non biodégradable. Ne pas jeter le PSE dans la poubelle ménagère habituelle, car il n’est pas dégradable et peut causer des problèmes environnementaux.

  • Tri sélectif : Certains centres de tri acceptent le PSE. Il peut donc être déposé dans les conteneurs de recyclage spécifiques si votre commune le permet.
  • Déchetteries : La plupart des déchetteries acceptent le PSE dans leurs bacs de recyclage.
  • Services de collecte spécifiques : Certaines entreprises proposent un service de collecte de PSE. Renseignez-vous pour savoir si ce service est disponible dans votre région.

Avant de jeter le PSE, assurez-vous qu’il est propre et exempt de tout autre matériau. En cas de doute, contactez le service de gestion des déchets de votre commune pour obtenir des conseils.