Comme nous chez Tuco, vous aimez la science ? L'histoire ? L'histoire de la science ? Nous vous proposons sous la plume de Gaël, une série d’articles sur l’histoire fascinante du photovoltaïque. Si le Soleil est un élément de fascination pour l’homme, une source d’inspiration poétique et la source même des conditions de la vie, c’est aussi une remarquable source d’énergie que l’on essaie de collecter depuis bientôt 200 ans.
Quelle est l'historique du photovoltaïque ? Article 2
L'énergie solaire, découverte au 19ème siècle par Alexandre Edmond Becquerel, a attendu une centaine d’année avant de devenir un sujet d’intérêt hors des laboratoires scientifiques. Il a fallu surmonter de nombreux obstacles avant que le photovoltaïque ne devienne une réalité industrielle. C'est dans les laboratoires de Bell Labs, aux États-Unis, que la prochaine grande avancée allait se produire.
Bell labs et le silicium cristallin
Dans les années 1940, le physicien Russell Ohl, travaillant chez Bell Labs, découvre une propriété cruciale du silicium : ses propriétés semi-conductrices. Cette découverte allait ouvrir la voie à la création des premières cellules solaires modernes. En 1954, Bell Labs a présenté au monde la première cellule solaire en silicium, une innovation qui allait révolutionner le domaine de l'énergie solaire.
La cellule solaire en silicium cristallin était plus efficace que ses prédécesseurs, capables de convertir un pourcentage plus élevé de la lumière solaire en électricité. Cela a marqué le début de l'ère moderne de l'énergie photovoltaïque, et les premières applications à grande échelle n'allaient pas tarder à suivre.
Le spatial, moteur du photovoltaïque
Les premières applications de la technologie photovoltaïque ont été principalement axées sur les industries spatiale et militaire. Les cellules solaires étaient utilisées pour alimenter des satellites et des équipements militaires, tirant parti de leur capacité à générer de l'électricité de manière autonome, sans besoin de combustibles ou de câbles. Cela permet d'alléger considérablement les charges utiles des missions spatiales, favorisant une plus grande autonomie et une durée de vie prolongée. De plus, les panneaux solaires sont modulaires, s'adaptant facilement à différentes configurations spatiales, et leur durabilité face aux conditions extrêmes de l'espace, telles que le vide, les radiations solaires et les variations de température, en font une solution robuste et fiable pour alimenter les satellites, sondes spatiales et stations spatiales. L'énergie photovoltaïque contribue ainsi à garantir le succès des missions spatiales en fournissant une source d'alimentation continue et efficace dans le vide impitoyable de l'espace.
Le début du photovoltaïque industriel
Dans les années 1970, les premiers projets de production d'électricité à grande échelle ont été lancés. Un exemple notable est la construction de la première centrale solaire photovoltaïque commerciale à Lommel, en Belgique, en 1982. Cette centrale solaire était capable de produire environ 89 kilowatts d'électricité, marquant une étape importante dans la démonstration de la faisabilité de l'énergie solaire à des fins d'utilisation publique.
La décennie suivante a vu une augmentation significative de la recherche et du développement dans le domaine des technologies photovoltaïques. De nouvelles techniques, telles que les cellules solaires en couches minces et les cellules solaires amorphes, ont été développées, ouvrant la voie à des applications plus diverses et à une utilisation plus répandue de l'énergie solaire.
L'industrialisation de l'énergie solaire était en marche. Des entreprises ont commencé à produire des panneaux solaires à grande échelle, rendant la technologie plus accessible aux particuliers et aux entreprises. Les coûts de production ont commencé à diminuer, et les gouvernements ont commencé à mettre en place des incitations pour encourager l'adoption de l'énergie solaire.
Ainsi, les expérimentations pionnières des premiers chercheurs se sont transformées en une réalité industrielle. L'énergie solaire n'était plus réservée aux expérimentateurs et aux projets pilotes ; elle était en passe de devenir une composante essentielle du paysage énergétique mondial. Le tournant du 20ème siècle marquait l'entrée dans une nouvelle ère, où l'énergie solaire allait jouer un rôle de plus en plus crucial dans la transition vers des sources d'énergie propres et durables.
